Ракетата носител на Virgin Orbit, която е дъщерна компания на Virgin Galactic, основана от британския предприемач сър Ричард Брансън, успешно изведе в околоземна орбита седем малки сателита тип кубсат. Това бяха компактни сателити на Министерството на отбраната на САЩ, на полската компания SatRevolution и на американската Spire Global.
Ракетата LauncherOne бе изстреляна от модифициран Boeing 747, наречен Cosmic Girl. Самолетът излетя от летище в пустинята Мохаве, прелетя над Тихия океан и изхвърли ракетата LauncherOne от лявото си крило. Ракетата-носител, дълга 21,3 метра, включи своите двигатели на височина 10 668 метра и успя да излезе в космоса. Virgin Orbit потвърди, че всички сателити са били успешно изведени в предварително зададената орбита.
(1/3) Yesterday’s weather would have stopped just about any other launch system, but not LauncherOne! Our flight crew took the mission name “Above the Clouds” quite literally as they carried our rocket from Mojave to our targeted drop site over the Pacific Ocean. pic.twitter.com/3YFWv5XlJ0
— Virgin Orbit (@VirginOrbit) January 14, 2022
Това е третото изстрелване на Virgin Orbit със успешно извеждане в орбита на сателити на клиенти. Мисията носи името Above the Clouds, като това е музикалното изпълнение Moment of Truth от албума на Gang Starr, издаден от Virgin Records през 1998 година. Предишните две изстрелвания бяха осъществени през януари и юни 2021 година. Първият демонстрационен полет на компанията през май 2020 година бе неуспешен.
Virgin Orbit е основана през 2017 година и извежда в орбита на малки сателити. Компанията подчертава, че Boeing 747 не се нуждае от космодрум и ракетата може да бъде изстреляна на практика от всяка точка на планетата.
